Sarampión

¿Qué es el sarampión?

El sarampión es una enfermedad respiratoria muy contagiosa. Esto significa que el virus del sarampión puede transmitirse fácilmente de una persona a otra por la respiración. Si una persona contrae el sarampión, nueve de cada diez personas que no estén vacunadas y entren en contacto cercano con dicha persona, se enfermarán.

El sarampión sigue siendo común en muchos países en desarrollo: más de 20 millones de personas contraen sarampión cada año, y más de 100.000 personas murieron de sarampión en 2010 - en su mayoría niños menores de cinco años.

El sarampión afecta principalmente a los niños, pero una vez contraído, no lo padecerá de nuevo.

Síntomas del sarampión

El período de inclubación del sarampión es de alrededor de 10 días después de infectarse con el virus. Sin embargo, los síntomas pueden aparecer tan pronto como siete días después de contraer el virus, o tan tarde como 18 días. 

Los síntomas del sarampión pueden durar entre 6 y 10 días y pueden incluir:

• fiebre
• una infección de los ojos con secreción (conjuntivitis)
• secreción nasal
• tos
• pequeñas manchas rojas con centros blancos en el interior de las mejillas (manchas de Koplik)
• pérdida de apetito
• dolor de garganta
• dolor abdominal (barriga)

Una erupción roja, con manchas sin picazón, suele aparecer entre tres y cinco días después de los primeros síntomas de sarampión. La erupción generalmente se extiende desde la cara a detrás de las orejas, antes de extenderse al resto de su cuerpo. Por lo general dura alrededor de una semana antes de desaparecer.
Estos síntomas no siempre son causados por el sarampión, pero si usted o su hijo los tiene, consulte a un médico.

Si usted o su hijo tiene sarampión, manténganse alejados de los niños en la escuela, la guardería o de otros niños durante cuatro días completos después de la aparición de la erupción, para evitar transmitir la infección a otros niños.
 

Complicaciones del sarampión

Las consecuencias comunes del sarampión incluyen infecciones del oído, neumonía y diarrea.

Las complicaciones menos comunes pueden incluir meningitis y la inflamación de los pulmones, el hígado y los senos paranasales. Aproximadamente uno de cada 200 niños puede sufrir convulsiones febriles (convulsiones que se producen con una alta temperatura).

Complicaciones raras, pero potencialmente mortales, son las siguientes:

• Encefalitis (inflamación del cerebro). Estos síntomas son similares a la meningitis e incluyen somnolencia, dolores de cabeza, convulsiones, confusión y aversión a la luz.
• La panencefalitis esclerosante subaguda es una complicación que afecta el sistema nervioso y puede ocurrir meses o incluso años después de la infección inicial de sarampión. Los síntomas incluyen convulsiones, problemas de salud mental y comportamiento inusual.

Las complicaciones son más probables en niños menores de cinco años y adultos mayores de 20. Las personas que tienen un sistema inmune debilitado, como los que padecen de VIH / SIDA o enfermedades como la leucemia, también son más propensos a sufrir complicaciones.

Es relativamente bajo el número de personas, por lo demás sanas, que mueren por las complicaciones del sarampión en los países desarrollados. Sin embargo, en los países en desarrollo, hasta una de cada cuatro personas con sarampión mueren a causa de complicaciones, sobre todo si no reciben los nutrientes suficientes para respaldar su sistema inmune.

Si usted está embarazada y se infecta con el sarampión, el virus puede provocar aborto involuntario, nacimiento prematuro de su bebé o bajo peso al nacer.

Causas del sarampión

Esta enfermedad está causada por un paramixovirus. ¿Cómo se contagia el sarampión? El virus se propaga cuando una persona infectada tose o estornuda. Las gotas de saliva o mucosidad infectada en el aire pueden ser aspiradas por otras personas. Si esto ocurre, el virus del sarampión puede crecer en las células de la parte posterior de la garganta y los pulmones.

También puede contraer el sarampión si usted está en contacto cercano o directo con la nariz o la boca de alguien que tiene el virus. Usted tiene mayor probabilidad de contraer el sarampión de alguien que está en las etapas tempranas de la infección, hasta cuatro días después de la aparición de la erupción.

El virus del sarampión puede sobrevivir en superficies por hasta dos horas y transmitirse al tocar una superficie y luego tocarse la boca o la nariz.

Diagnóstico del sarampión

El médico le hará preguntas sobre los síntomas y le examinará. También le hará preguntas sobre su historia clínica.

Generalmente, el médico será capaz de diagnosticar el sarampión a partir de sus síntomas, sobre todo por el tipo de erupción que tenga. No obstante, puede hacer un análisis de sangre o saliva para confirmar si tiene o no el sarampión.

En muchos países, el sarampión es una enfermedad de declaración obligatoria. Esto significa que, si su médico sospecha que usted tiene sarampión, por ley tiene que informar de ello a las autoridades sanitarias. Esto es para asegurar que haya un registro exacto de cuántas personas en el país contraen sarampión cada año.

Tratamiento del sarampión

En las personas sanas, el sarampión generalmente mejora por sí solo, aunque puede ser muy desagradable. No existe un tratamiento específico para el sarampión, pero hay cosas que usted puede hacer para sentirse mejor.

Autoayuda

Es importante descansar mucho y beber suficientes líquidos para evitar deshidratarse.

Medicamentos

Tomar analgésicos de venta libre, como paracetamol (acetaminofén), podrían aliviar los síntomas. Lea siempre el prospecto que viene con el medicamento, y si tiene preguntas, consulte al farmacéutico.

El médico pudiera recetarle antibióticos si presenta complicaciones, como neumonía.

Si no desarrolla ningún tipo de complicaciones, probablemente mejorará en dos semanas.

La disponibilidad y el uso de los distintos tratamientos pueden variar de un país a otro. Consulte a su médico acerca de sus opciones de tratamiento.

Prevención del sarampión

La forma más eficaz para proteger contra el sarampión es la vacunación. La vacuna contra el sarampión se combina a menudo con las paperas y la rubéola (conocida como la vacuna triple vírica). 

La Organización Mundial de la Salud recomienda que todos los niños deben recibir la vacuna triple vírica para que problemas graves de salud no sean provocados por un brote de paperas, sarampión o rubéola.